Aparatele de aer condiționat au evoluat semnificativ în ultimii ani, iar cea mai importantă diferență tehnologică o reprezintă trecerea de la modelele clasice, de tip on/off, la aparatele cu tehnologie inverter. Diferențele dintre cele două nu țin doar de prețul de achiziție, ci mai ales de modul de funcționare, de consumul de energie și de nivelul de confort pe care îl pot asigura utilizatorilor.
Un aparat clasic funcționează simplu: compresorul pornește la putere maximă pentru a aduce temperatura camerei la nivelul dorit, apoi se oprește complet. Când temperatura se modifică din nou, compresorul repornește brusc, iar ciclul se repetă la nesfârșit. Această metodă de lucru duce la oscilații evidente de temperatură, la un consum ridicat de energie și la o uzură mai rapidă a componentelor. De multe ori, aparatele clasice sunt mai zgomotoase tocmai din cauza acestor porniri și opriri bruște, care solicită instalația electrică și pot produce disconfort acustic.
În schimb, un aparat cu inverter reglează viteza compresorului în mod continuu. În loc să se oprească și să pornească permanent, acesta își adaptează turația în funcție de necesar, menținând o temperatură constantă și un nivel mult mai ridicat de confort. Pornirea este lină, fără șocuri electrice, iar compresorul rareori se oprește complet. Acest lucru înseamnă consum mai mic de energie, cu economii de până la 30–40% comparativ cu modelele clasice, și o durată de viață mai lungă, deoarece uzura mecanică este redusă. În plus, aparatele inverter sunt mai silențioase, iar diferența de confort resimțită de utilizatori este considerabilă, mai ales în perioadele de vară când aparatul funcționează aproape continuu.